ねえ、お母さん。今日学校で水道について勉強したよ。そこで、きれいな水にするにはお金がかかるって聞いたんだけど何に使われているんだろう？

たしかに、水道料金って高いのよね～。盛岡には湧水(わきみず)とか、きれいな水がたくさんあるし、そんなにお金はかからないと思うけど…

水道の料金って、くわしく言うと「水道料金」のほかに、下水道を使っている家では「下水道使用料」も一緒に支払っているんだ。だから高く感じるのかも…
（支払う料金＝２か月分の「水道料金」＋２か月分の「下水道使用料」）

そのうち「水道料金」をかんたんに説明すると『安全な水道水をつくり届(とど)けるためにかかるお金』なんだ。『安全な水道水をつくり』は、水源(すいげん)の水を浄水場(じょうすいじょう)で沈(ちん)でん・ろ過(か)・消毒(しょうどく)し、安全な水道水にすることだよ。

でも、水を薬できれいにするだけなら、もっと安くていいんじゃない？

実はね、水道料金は、水をきれいにするために使う薬のほかに、浄水場や水道管(すいどうかん)などの水道施設(すいどうしせつ)自体を維持(いじ)して、みんなが水を安心して飲めるように管理(かんり)するお金にも使われているんだよ。

おいしい水を安心して飲めるようにしているんだね。

じゃあ『届ける』にはどんな意味があるの?

『届ける』は、浄水場でつくった水を、みんなの家に毎日欠かさず届けるということなんだ。水はシンくんの家に来るまでに長い道のりを旅してきているんだよ。

じゃ口(ぐち)をひねればすぐに水が出るという生活が今ではあたりまえになっているけれど、みんなの家に水が届くまでには、さまざまな施設(しせつ)や管(かん)を通っているんだ。

水源から浄水場へつなぐ導水管(どうすいかん)、浄水場から配水場(はいすいじょう)まで届けるポンプや送水管(そうすいかん)などの送水施設(そうすいしせつ)、配水場からみんなの家まで届ける配水管(はいすいかん)など、水源から浄水場までの距離(きょり)、浄水場からみんなの家までの距離や高低差(こうていさ)などに応じてたくさんの施設が利用されているんだよ。

水が通る長い道のりを絵であらわすとこんな感じかな。

ずいぶんたくさんの種類の管があるのね。浄水場で水をきれいにしたら、すぐ家のじゃ口から水が出るイメージしかなかったわ。

土の中に隠れているから見えないけど、浄水場から家まで届けてくれる管がないと、お水のあるところまで取りにいかなくちゃいけなくなるよね。

外国の話とか学校で聞いたことあるよ。

ということは、今では水道管が私たちの家までつながっているから、水道料金は『安全な水をつくり』のほうに使われているってことでいいのかしら？

ところがそうでもないんだ。水道管や施設を維持・管理していくためにも、水道料金は使われているんだよ。こわれた時に修理(しゅうり)するために使うお金、こわれるのを防(ふせ)ぐために使うお金、こわれたところを見つけるために使うお金とか、いっぱいあるんだ。

あら、そうだったの。知らなかったわ。

そういえば、震災(しんさい)の時、家の水が出なくなって大変だったよね。じゃ口から水が出なくなるなんて考えたこともなかった。

家のじゃ口から水が出なくなる。そうなることを防ぎ、みんなの家に水を「届ける」を「届け続ける」にするため、災害対策(さいがいたいさく)にも水道料金が使われているんだ。これはまた別の機会に詳(くわ)しく説明するね。